長壽，是現代醫療亟欲實現的目標！但是，世界上達到長壽人口最高的地區，卻是現代醫療相對缺乏、落後的地方。這，不啻是賞了現代醫療一個大巴掌。
目前國際上公認的幾大長壽村，有：中國廣西雲貴高原的巴馬（Bama）、巴基斯坦喜馬拉雅山的罕薩（Hunza）、厄瓜多安地斯山的威卡班巴（Vilcabamba），以及俄羅斯高加索山的阿布哈茲（Abkhazia）等。這些地區裡，老人超過百歲的情況相當常見。
以巴馬村為例，根據2004年的紀錄，巴馬就有74位百歲人瑞，就整體人口比例來看，每3200人就有一位超過百歲。此與全世界每130萬人才有一人大於百歲的標準，密度高了400倍以上。
這些長壽村的特點，除了物質生活原始、現代醫療匱乏外，還有一個相通點：位處高海拔。
Mohammed （97歲，2007年攝）住在巴基斯坦罕薩，其村落Karimabad位於海拔2590公尺處，村落周邊被山峰高達7787公尺的高山群圍繞。
Mohammed 與他的老友，Haider (92歲)，為了迎接即將到來的慶典，正練習著村落裡的傳統舞蹈。
大陸央視紀錄片：走遍中國之長壽村巴馬
遼寧衛視：巴馬人的百歲之謎
你可能相當納悶：越高海拔的地區，空氣不是越稀薄嗎？依照過往常識，這麼缺氧的環境，人體應該疾病百出才是！怎麼反而活得比平地的人還久，壽命多出一大截呢？
會讓你訝異的還不只這。
當查詢高海拔地區與疾病相關的學術論文時，一大堆的調查研究顯示，居住在高海拔地區的人活得更健康，罹患以下疾病的比例皆低於平地人，包括：心血管疾病、心肌梗塞、中風、慢性阻塞性肺病、氣喘（過敏性與非遺傳性過敏）、癌症（氣管癌、支氣管癌、肺癌、胃癌、大小腸癌、乳癌、骨髓癌、血癌等）。1-13
除此之外，有研究顯示，在高海拔地區的洗腎患者，因心血管問題致死的比例比平地還低。而在高海拔地區進行心臟移植手術的患者，術後的存活率比平地更高。14-15
為什麼生活在高海拔地區，對身體會有這麼多的好處？學者們認為，一個關鍵影響因素，就是氧氣較少。
美國國家環境衛生科學研究所（NIEHS）首席研究員Clarice Weinberg 指出，氧氣其實是一種強效的「放射致敏劑」（radiosensitizer），會產生「毒性」與「引發突變」，就算體內的氧氣在一般「生理水平」。目前已有許多證據指涉，氧氣所形成的「氧自由基」，是導致各種疾病產生的重要肇因，包括癌病變與動脈硬化。因此，當生理適應了高山稀薄的空氣，體內組織較少接觸到氧氣，就能避免身體被氧氣毒害或產生癌突變。
Clarice以肺癌為例，肺部的癌變經常發生在肺上葉（肺部的上端），這裡是肺主要進行氧合作用，直接接觸氧氣的部位。當降低氧氣的攝入量後，就能降低肺被氧氣攻擊癌變的機率。這就是為什麼，高海拔地區的人，肺癌死亡率會低於平地。
由此來看，對那些直接暴露於氧氣的組織與器官，如心臟、血管、氣管、口腔、眼睛等，氧化的傷害都最大。這點影響，也直接印證於高海拔地區者的健康狀態，他們的確較少罹患心血管疾病、中風、氣喘等疾病。
Weinberg CR, Brown KG, Hoel DG, "Altitude, radiation, and mortality from cancer and heart disease," Radiat Res 1987, 112: 381-390.
另外，也有研究者指出，高海拔的適度低氧，對心血管健康有實質的助益。還有研究認為，高海拔心血管的死亡率之所以會低，可能是因為低氧誘導因子（HIF，體內氧含量下降時會活化起來）的調控。
Ezzati M, Horwitz ME, Thomas DS, Friedman AB, Roach R, Clark T, et al., "Altitude, life expectancy and mortality from ischaemic heart disease, stroke, COPD and cancers: national population-based analysis of US counties," J Epidemiol Community Health 2012, 66: e17.
Winkelmayer WC, Hurley MP, Liu J, Brookhart MA, "Altitude and the risk of cardiovascular events in incident US dialysis patients," Nephrol Dial Transplant 2012, 27: 2411-2417.
Ostadal B, Kolar F, "Cardiac adaptation to chronic high-altitude hypoxia: beneficial and adverse effects," Respir Physiol Neurobiol 2007, 158: 224-236.
上述多篇研究的結論，都告訴著我們一個與「缺氧常識」相違背的事實：活在一個缺氧的環境，更少罹病、死亡風險更低！
如果是這樣，我們難道不該質疑，「缺氧」這件事嗎？我們的身體，真的是因為「缺氧」而生病嗎？我們難道不該重新檢視，「氧氣」可能的傷害嗎？
【海拔高度對應生理血氧】海拔越高，動脈血氧濃度降低（PaO2），血氧飽和度也降低(SaO2)。
前述研究不少都是針對2500公尺以上，有研究還高達4000公尺以上。如果按照既有血氧標準，這些高海拔的血氧狀態，比平地正常血氧濃度掉了1/3，甚至將近一半！照理說，住在高海拔的人已屬「缺氧」，甚至「嚴重缺氧」。
但事實顯示，儘管血氧低於「常態標準」，人體內的氧氣量還是夠用。尤其當這種低血氧狀態身體並未變差，反而可能因為降低體內氧化壓力而更少罹病時，此就足以支持一個觀點：正常平地人體內氧氣量不會不夠，反倒可能存在氧氣「過量」的風險。
先前我在好幾篇專文中，都不斷在討論「過量氧氣」對人體的傷害。每個人一聽到我這個論點，都會用「缺氧」的刻板觀念反駁我。但，主張「缺氧」的人，卻從來無法提出一個具體數據，告訴我人體內血氧若低於多少量，就不夠體內細胞與組織使用。而我，可以提出一堆基礎生理用氧數據以及氧過剩有害的論文，證明正常人體內的氧氣用量絕對足夠，而且還多過細胞正常生理代謝的需求好幾倍！因此人體要缺氧很難。
至今不管是學術界或臨床，對缺氧的定義其實並無共識，有學者甚至指出，血氧機測出來的數據，並不能真正反應體內的用氧狀態（可參考另篇專文《缺氧的迷思》）。其實，目前血氧的「基準值」，就如同血壓標準一樣，只是一種「常態」數據，而且是學會經過協商制定出來的。關於「基準值」的制定，日本醫師如岡本裕、近藤誠都質疑過。
這個討論，並不是概念之爭。如果我們不釐清觀念，大家依舊會被「缺氧」的認知制約，存有「缺氧」妄想症，以為要多做深呼吸，或追求一堆補氧的東西與療法。後果，就是大量累積體內的氧自由基，讓身體承受更大的氧化傷害，乃至加速老化、生病，甚至罹癌。
惟有建立正確的氧氣觀念，認清人體正常代謝只需些微氧氣、氧氣過多會毒害身體的事實，你才會徹底轉變你的呼吸方式，才有可能改變你的生理狀態。
由於研發牙套治療口呼吸與睡眠障礙，我接觸到許多「過度呼吸」的患者。他們大多數一開始都很懷疑我主張的「減量呼吸」，認為自己是因為呼吸不足，才會產生呼吸中止、胸悶、睏倦、頭痛等身體一些不適症狀。有些人甚至心理特別焦慮、不安，經常感覺自己快窒息。這些身心理上的反應，其實都是「過度呼吸」的症狀之一。
當我要求這些患者暫先配合我，認真執行減量呼吸後，他們身體的症狀慢慢地逐一改善，身心理恢復到前所未有的理想狀態（案例分享）。
如果你想跟那些高山上的長壽老人們一樣，到老都還健朗無毛病，就請多控制自己的呼吸，少吸些氧氣吧！
罕薩長壽村的老人們
Q: 那麼，請用你的理論解釋「高山症」。
A: 從低海拔到高海拔，身體為了適應這麼大的壓力轉變，本來就會出現許多症狀。血氧只是其中一種變化（血壓、心跳、呼吸速度、呼吸量也是）。我在埔里看診，經常遇到許多霧社山上的患者一下山，會感覺自己有「平地症」，一到山下就頭暈、氣喘不過來，在平地經常待不住，看完診就匆匆回山上。他們也有適應的問題，而我認為這問題，氧氣濃度不是問題所在，關鍵在於呼吸是否過量！
登山，是件耗氣量相當大的活動。一旦突然到高地，呼吸就很容易變快、變大，就算空氣裡的氧濃度低於21%，但還是很可能就過量了。不少人在高地，因為感覺吸不到氧氣，反而拼命大口呼吸，這種呼吸過快、過大的情況，就等同於「過度換氣症（Hyperventilation）。如果你檢索一下過度換氣症候群，你會發現，過度換氣跟高山症的症狀，重疊性相當高！
當人體一旦適應高山上的氧氣濃度，呼吸的速度與量控制下來後，身體就會恢復正常。據我所知，那些長年生活在高原的人，身體並無這些不適，甚至還相當健康！如居住在喜馬拉雅山的罕薩人，他們的平均壽命相當高，一百歲以上的比比皆是！除此之外，就我的臨床觀察，許多檢測血氧偏低的人，照理說，他們應該已經昏倒了，但卻還相當生龍活虎！我認為，血氧濃度根本無法反應我們身體的需氧與用氧狀態。可以說，血氧濃度低，並不代表體內組織缺氧！這個論點，可以參考我部落格的另一篇專文：「缺氧的迷思」。
不管是山下到山上，還是山上到山下，我們的確很容易因為環境氣壓的變化，而變得呼吸急促、呼吸過量。根據生理教科書的基礎研究，在正常生理狀態下，我們一分鐘只需吸入250毫升的氧氣，就足夠身體進行正常代謝。以平地的氣壓來說，這個量換算成空氣，就是1.25公升。換句話說，在平地只要我們吸入1.25公升的空氣，身體就已攝入足夠的氧氣。如果是在海拔4000公尺，氧氣濃度剩下平地的三分之二，以此推算的話，我們一分鐘吸2公升的空氣就夠。
那些攀登高山的人，每分鐘的呼吸量，會小於2公升嗎？我們光是在平地，完全不動時，每分鐘的呼吸量就超過5公升了。
引用請尊重智慧財產權註明出處。
參考論文
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2. Ezzati M, Horwitz ME, Thomas DS, Friedman AB, Roach R, Clark T, et al. (2012). “Altitude, life expectancy and mortality from ischaemic heart disease, stroke, COPD and cancers: national population-based analysis of US counties,” J Epidemiol Community Health, 66: e17.
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4. Lucia H. Rijssenbeek-Nouwens, Karin B. Fieten, Adriaan O. Bron, et al. (2012), “High-altitude treatment in atopic and nonatopic patients with severe asthma,” Eur Respir J, 40: 1374–1380.
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14. Winkelmayer WC, Hurley MP, Liu J, Brookhart MA (2012), “Altitude and the risk of cardiovascular events in incident US dialysis patients,” Nephrol Dial Transplant, 27: 2411-2417.
15. Wozniak CJ, Baird BC, Stehlik J, Drakos SG, Bull DA, Patel AN, et al. (2012). Improved survival in heart transplant patients living at high altitude. J Thorac Cardiovasc Surg, 143: 735-741.
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