調理肌筋膜的神奇絕招！
打通凍結的肌筋膜
生活在繁忙的工商社會，愈來愈多的現代人為「肌筋膜疼痛症候群」所困擾，不但可能發生於肩、頸、腰、背、顏面、四肢等部位，甚至連頭痛也與之脫不了關係。此症的臨床表現為身體局部肌肉緊繃、僵硬、伴隨疼痛、甚至隆起，往往可以找到一個或數個壓痛點，其中的誘發性痛點 (trigger point)在受到刺激時會將疼痛傳導至別處的肌肉，而產生這裡痛、那裡也痛的現象。嚴重時，患者還可能出現失眠、打嗝、便秘、腹瀉等自律神經失調的問題。
在接觸一些筋骨酸痛特別明顯的患者時，我觀察到一個非常特殊的情況：舌頭特別容易亂動、敏感。他們的舌頭要不就是很敏感不習慣有東西壓著，要不就是很會動來動去，無法好好放鬆平放在口底。此外，有些人舌頭推擠力道相當大，那些一早醒後，發現舌頭邊緣有齒痕的人，就是這種情況。每當我在診治牙齒時，有許多患者的舌頭會相當不安份地亂動，甚至當我口鏡一壓口腔深部時，就會感到噁心想吐。這些舌根敏感或舌頭不安的患者， 就我臨床調查，都不例外地有一個共同問題：筋骨容易感到僵硬、酸痛。
舌頭反映了你全身肌筋膜的狀態
筋骨問題為什麼與舌頭有關係？這得從全身肌筋膜系統談起。我們的身體有三大全身性的系統，除了神經系統與循環系統外，另一個遍佈全身的生理網絡，就是肌筋膜系統。
肌筋膜系統：三大全身性系統之一，將全身黏著、維繫在一塊
肌筋膜長得什麼樣？當你買肉時，你仔細看一下肉之間有很多非常纖細、成透明狀的纖維，甚至會看到肌肉外有一層像保鮮膜但非常薄的透明膜，這些透明如網狀的結締組織，就是肌筋膜。 它覆蓋全身形成一個立體網絡，包圍每一處肌肉、骨骼、神經、血管、器官直到細胞層面。如果不是肌筋膜如黏膠、束帶般的連結功能，我們的肌肉、細胞與組織就會散開攤掉不成一束，肌肉與器官也合不在一起，整個身軀無法塑成一體。
老鼠肌筋膜：乳白偏透明的結締組織，如保鮮膜般包覆全身
人體足踝處的肌筋膜
作為全身最靈活的肌肉器官，舌頭與頭、頸部的肌筋膜錯綜複雜地交纏在一起。當全身肌筋膜失衡，或其中一個部位產生阻滯時，身體就會以不安份的擾動、收縮、抽筋與疼痛表現出來。舌頭就是一個反映此變化的出口之一。可以說，舌頭的穩定程度反映了全身肌筋膜的平衡與疏通狀態。如果舌頭很敏感、緊繃甚至難以控制，你的肌筋膜系統可能已經張力失衡、沉滯不通。
此在生理上的具體表現，就是全身各部位都可能發生的肌筋膜疼痛症候群：包括顏面、頭、肩、胛、腰、背、四肢等部位的痠麻疼痛、緊繃僵硬，或是異位隆起，身體不同部位會有激點痛並可能發散、轉移。常見的症狀如落枕、五十肩、晨僵症、肌腱炎、手麻、板機指、膏肓痛、坐骨神經痛、腰背酸痛、足底筋膜炎等。
要如何治療這些惱人的疼痛症狀？大部份人都採取由體外而內的方式，包括物理治療、整脊、推拿、按摩、針灸、熱電療等。但其實，治療肌筋膜疼痛跟呼吸一樣，可以靠自己不用依賴外力，而且同樣能從口腔著手。
刺激局部，就能傳遞整體
一直以來，西方主流醫學對肌筋膜的瞭解，僅止於它連結人體組織的功能。但自1990年代起，不少中外學者陸續發現到，肌筋膜所形成的網絡，與中國傳統醫學的「經絡」相當重疊。此不僅為中醫經絡找到了人體解剖實質上的物理基礎，也發現西醫肌筋膜系統扮演極度不可或缺的角色：傳遞全身整體的能量反應，重整與影響周圍組織的生長和分化。
就生物基礎來看，筋膜網的主要成份，是一種連續但高度多樣化的凝膠。
肌筋膜：將全身細胞連繫在一起
它從細胞內基質一直延伸出來，一方面將眾多細胞聚集起來，串聯所有相連的細胞，另方面建構出一個分享與溝通的網絡，幫助身體各組織細胞間進行交互作用，交換各式各樣維持生命所需的物質。作一個簡單的譬喻，如果人體是間裝設有水電管路的房子，血液循環系統是人體的水線路，而肌筋膜系統就是電線路。
肌筋膜這個電路系統有三大特點：
敏感：人體內任何壓力或張力的變化，都會讓肌筋膜產生生物電訊息。也就是說，你的每一個舉手投足間，不管是有感或無感，只要細胞外任何組織被壓縮或伸長，就算再微弱細小的變化，就會產生電。
通體：任一部位所發出的生物電，都會沿著肌筋膜的纖維網絡，傳遍全身。因此，人體任一部份有力學變化時，整個身體都會有所反應。這就像吊床某個角落如果被拉扯，整個吊床都會晃動的情況一樣。只是，肌筋膜這種生物電的傳播動作，並不會被身體覺察到，也很難被直接檢測出來，也因此我們才會一直以來都忽略肌筋膜這種傳遞作用。
迅速：肌筋膜系統傳遞訊息的速度，比神經系統快上三倍。肌筋膜系統這種立即傳遞的機制，可從一些日常實例來看。譬如赤腳走路，我們的腳底總是可以快大腦神經一步，感覺到地板的任何振動與變化。這也是為什麼每當你被針灸或推拿時，你的身體總是馬上就有反應。
根據這些特點，我們可以瞭解到肌筋膜掌控了人體內的力學變化，它不僅牽一髮就能動全身，而且感應程度與反應速度，都超乎我們想像。近年有一個著名的實驗，顯示只要對肌筋膜有刺激，不管刺激的位置在哪裡，就會使身體產生反應。
真針灸與假針灸的實驗
2007年，德國雷根斯堡骨科學系教授麥可 • 哈克進行一個針灸實驗。1 這個實驗針對1162名有慢性腰痛的患者（腰痛症狀平均長達8年），測試針灸到底是不是真的有效。這實驗將患者分為三組，分別為真針灸、假針灸（把針扎進皮膚，但只是過皮，沒扎在穴位上，也沒有用手去推或轉動），以及傳統療法（透過藥物、物理治療或運動等）。經過六個月的治療，真針灸組覺得腰痛有改善的比例為47.6%，假針灸組有44.2%，傳統療法組則為27.4%。就實驗結果來看，相較於傳統療法，針灸確實有效。但由於真針灸與假針灸之間差異過小，在統計上並未構成意義，因此兩者其實沒有差別。
此實驗說明一件事：過去以為針灸必須要扎在穴位上才有效，但實際上穴位並非重點，而是「刺激」這件事。由於肌筋膜包圍體內任一部位且環遍全身，因此只要刺激到肌筋膜，不管那個刺激點是不是在所謂的穴位上，肌筋膜就會將該「刺激」迅速地傳導到身體其他部位。
靠咬力疏通全身肌筋膜
如果肌筋膜系統是這種整體性的運作原理，而不用特地去對應到每一條筋膜或每一個節點，那麼，我們是不是能找到一個容易施加刺激的部位，來調整全身肌筋膜的平衡狀態，讓阻滯之處可以因為刺激的傳導而被疏通？無恙認為，人體內一個絕佳的施力處，就是下顎。
下顎之於全身肌筋膜的關鍵性在於，它不但是身體中心軸線的重心，也是前線與背部筋膜的接合點。換句話說，下顎不僅決定著頭部與軀幹的平衡度，更能掌控前後左右線路的筋膜。就如同操控木偶肢體動作的總控制軸，各方線路都匯聚在下顎，使得下顎成為影響整體肌筋膜平衡的軸點。
下顎是全身筋膜連動的接合點
除了位處關鍵外，下顎有一個相當重要的動作，就是「咬」。「咬」這個動作的特殊性在於，它力道特別大，動作很頻仍，且可自主控制。
首先以力道來說，在前章討論夜間磨牙與咬力過強時曾提到，我們咀嚼肌的咬力，力量高可達百斤。相較於針灸或按摩的力道，咬力所產生的刺激，會比其他從體外施加的刺激來得更強烈、直接。
其次，我們每天咀嚼的頻率相當高，除了吃東西外，我們每天也會不自覺地咬，尤其是睡覺放鬆控制時。整天累積下來，我們每天「咬」的次數可達上千次。相較於一些物理治療有限的刺激頻率，「咬」能產生的刺激效應會來得更高。更方便的是，咬這個動作自己操作就可以，任何時間、不分場所，只要你一想到就可以「咬」。
因此，有別於針灸、推拿從體外施與刺激，口腔咬力是從體內利用咀嚼肌影響全身肌筋膜力量相對較大、最頻仍且可自主控制的施力處。這種不假其他針灸師、推拿師或場合設備就可進行的「體內按摩」，讓每個人都可以靠自己調整全身的肌筋膜。
透過上述對肌筋膜系統運作機制的解釋，以及下顎「咬力」如何成為絕佳的疏通方式，你可能還是會半信半疑，光是透過「咬」，就能改善全身肌筋膜的疼痛症狀，甚至是治療師與藥物都束手無策的慢性肌筋膜疼痛嗎？在日本，就有牙醫師早在15年前就推行這種治療方式，其臨床實例更累積接近六千個。這些痊癒的事實，讓我們不得不相信靠「咬」調整肌筋膜的成效，是確實存在的。
日本醫師的咬合調整治療
最初吸引我關注到咬力可以調整肌筋膜的起源，是兩位日本牙醫師的著作。一本是村津和正的《牙齒決定健康》，另本是笠茂享久的《健不健康？看牙齒就知道》。這兩位牙醫師都強調牙齒咬合對全身肌筋膜的影響性，包括身體姿勢是否平衡，以及全身各部位肌肉筋骨是否緊繃疼痛。儘管兩位牙醫師提出的學理解釋不同，但他們都透過調整咬合的作法：將上下牙齒咬合處增高，改變牙齒的高度與上下牙齒的接觸面，以此改善了許多患者的肌筋膜疼痛的問題，包括：頭、顳顎關節、頸、肩、腰、背、脊椎、股關節、膝蓋、手臂、腳踝、足底等部位的僵硬、痙攣、痲痹、疼痛等症狀。令我好奇的是，雖然個案症狀改善的實例歷歷在目，但關於要怎麼做：什麼樣的咬合要調整？咬合要調整何處？要調到什麼程度？等這些關鍵治療措施，兩位醫師在書中都未明說。不過，村津醫師倒是留下了三個耐人尋思的線索，他提到：
- 就算是經過牙齒矯正的人，咬合相當完美，也會有身體架構失衡、肌筋膜疼痛的問題，而需要調整咬合。
- 調整咬合得每個月調一次，情況嚴重者調整的次數會較多，調整期間得長達好幾年。
- 沒有既定的調整標準，得視每人的症狀逐步微調。
根據這三條線索，我不斷思索著：為什麼不維持理想咬合位置而要改變它？為什麼調整咬合要持續地、每隔一段時間就調？為什麼牙齒咬合面增高就能產生效果？答案，就內含在肌筋膜系統的運作機制裡。
如果你對前述肌筋膜生理原理還有點印象的話，你應該記得肌筋膜有一個「敏感」的特性： 只要我們體內組織有任何壓力或張力的變化，都會讓肌筋膜產生生物電訊息。調整咬合這件事，就是藉由改變下顎部位的壓力，讓肌筋膜產生生物電。由於下顎位處各路肌筋膜的接合處，因此從這個部位發電，可說是讓整體最直接且快速通電的方案。
再者，咬合之所以要時常調整的道理，其實就如同你定期去做針灸或推拿一樣，需要經常讓肌筋膜被刺激一下，好維持肌筋膜系統的通暢度。
最後，調整咬合為何沒有標準，是因為它不需要限定標準：只要有壓力的變化就有作用。村津醫師之所以需要不斷微調咬合，是因為他每次微調都是固定式的，也就是像補牙般將牙齒補高。時間一長，當身體變得習慣牙齒補高部位的壓力後，又得繼續補高牙齒，以再次製造壓力產生生物電。因此，調整咬合其實不在於要調到多高此「量」的問題，而主要是為了產生「質」的變化：製造高度差來產生生物電通往全身。
上述這套關於調整咬合的解釋，與村津醫師所提的「齒臟論」 2 理論互不相同，但我卻因此發現，除了調整呼吸之外，人體自癒的第二大祕密：透過口腔調整肌筋膜系統。
下顎單側式咬合的刺激效應
在探究咬力疏通肌筋膜原理的同時，我也著手實驗此原理的力量效應。當口腔內左、右兩邊就會產生咬合的高度差，當咬下單側時，該側就會產生壓力變化而產生生物電，並繞全身一圈傳向另一側。簡單來說，這種製造咬合落差的導電原理，就如同電池電流從電位高導向電位低的移動，我們左、右兩側咬合可說是電池的兩極，使生物電因為電位的落差從高側通往低側。根據學理上肌筋膜的分布路線，我發現左、右兩側的力量效應，會對角式地作用在右、左兩路肌筋膜。
先前提過，我們下顎剛好位處前、背、左、右路肌筋膜的接合處；換句話說，若以下顎作為一個起點，我們的臉頰、前頸與後脖部位會各拉出左右兩側懸帶，並形成一個上繞頭頂下接足底、左右八字式交叉的全身環繞性迴路。當左側一咬時，左側的嚼肌和下頷肌就會導出生物電，並沿對角線流向右側再繞回來；若咬的是右側時，生物電就會導向左路再繞回來。
利用單側式咬合落差的要點在於:
1. 它一次只能單側施力，隨時想到就咬一下給予力量(如同嚼口香糖一樣，但由於口香糖厚度與耐咬度不夠)
2. 兩側要輪流製造動態平衡(不要長期固定只有一側)。
單側式咬合原理的安全性在於，它並不是固定式的，而且可以左、右輪流，因此不會造成長期偏側咬合的不良影響。相對的，反而能讓兩側咬合形成一種動態平衡，並藉由左、右側的咬力輪流梳理左、右兩路的肌筋膜，讓全身架構可以因為這種動態的調整，而達到一種活性平衡。
藉由下顎單側式咬合，作為一種梳理全身肌筋膜的方式，將能調節人體內整體壓力和張力分布不均的問題，而非僅僅是對付局部的組織疼痛。更有價值的是，你個人就可成為自己的肌筋膜調整師，自己就可判斷作主。
引用請尊重智慧財產權註明出處。
1. Michael Haake, Hans-Helge Muller, Carmen Schade-Brittinger et al., German Acupuncture Trials for Chronic Low Back Pain, Arch Intern Med. 2007; 167(17):1892-1898.
2. 村津醫師所提出的「齒臟」理論，在於他認為牙齒是一種與中樞神經系統連結的「器官」。如果牙齒出狀況，中樞神經系統與身體各項機能就會失衡，而產生各種不明怪病與身體不適症狀。根據此連結角色，「齒臟」理論更進一步發展出每一顆牙齒如何對應到全身器官。然而就我診治牙齒的臨床觀察，我認為牙齒並未具備如此敏感且足以影響全身器官的感應作用。我經常為了消除過強的咬力，而將牙齒高度削去不少，如果牙齒是連結全身的感應器，那被我調整過咬合的患者應該身體會出狀況，但目前並未有此現象。另外，許多缺牙的人，也不會因為缺乏牙齒的感應而身體出現問題。我認為「齒臟」理論的問題在於，牙齒與神經系統和器官的對應並非絕對，咬合要調整的標準也因人而異且因時制宜。在只是現象相關且條件變異大的情形下，認為牙齒具備影響全身機能的感應機制，此因果推論稍嫌武斷。
3. 關於筋膜和生物電傳導的理論，請詳見：
O’Connell, Judith A. D.O., F.A.A.O., 'Bioelectric Responsiveness of Fascia: A Model for Understanding the Effects of Manipulation', "Techniques in Orthopaedics" (Mar. 2003; 18 (1) : 67-73 ).
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