我們，經常誤解身體的語言。
人體，是一套設計相當精良的系統。在漫長的演化歷練後，人體知道怎樣保護、修復自己，盡可能地讓生命延續下去。只是，我們大腦的思考不懂身體的語言，不僅低估身體的智慧，更曲解身體的反應。
舉例來說：疼痛，是為了讓我們避開外在傷害性的刺激。感冒發燒，是為了排出病毒。這些，其實都屬於一種「防衛機制」，但現代醫學，卻經常把他們歸類為「生病」。
睡眠呼吸中止，其實也被曲解了。
當許多研究報告全都直指，睡眠呼吸中止會提高罹患心臟病、高血壓、中風、糖尿病、失智、代謝失調，甚至是癌症的機率時，睡眠呼吸中止症就被戴上荊棘，成為危害身體的罪咎。
的確，睡眠呼吸中止對身體會產生許多負面影響。但，人體為什麼要暫停呼吸？這種「暫停」背後，透露著什麼身體的訊息？很少人真正探究下去。研究多半都是在現象上打轉，如分析呼吸停幾次、呼吸停掉時咽喉怎樣、呼吸停掉後血氧掉多少....等等。
我認為，睡眠呼吸中止，很有可能是種防衛機制。要防衛什麼呢？大自然界已有顯例告訴我們答案：避免吸入過量氧氣。
昆蟲的「睡眠呼吸中止」
長久以來，昆蟲學家都為陸生昆蟲一種特殊行為模式感到好奇：不連續氣體交換循環（Discontinuous gas exchange cycle, 簡稱 DGC）。這種呼吸模式的特點在於，昆蟲夜間休息狀態時，呼吸氣閥會間斷性的開與關，但一到白天時就停止。這種現象，以往認為是昆蟲為了避免水分蒸發，但此理論因有破綻，而未獲得共識。
昆蟲夜間氣閥開閉的模式：O為打開（吸氣），C為關閉（停止呼吸），F為快速震動（微量換氣）
直到2005年，Stefan K. Hetz與Timothy J. Bradley 這兩位生物演化學家，於《自然》期刊發表一個顛覆性的新理論：昆蟲夜間停止呼吸，是為了避免吸入過多氧氣，保護身體免於「氧毒」的傷害。
中文報導可參考此篇連結：《科學家發現昆蟲停止呼吸，是為避免吸氧過量》
兩位學者發現一點特殊現象：昆蟲會將體內氧分壓維持在一個很低的程度。根據圖中◆軸顯示，氧氣量都不超過5kPa，就算外在環境氧氣量不斷增加，從10到50kPa，昆蟲體內的氧氣量仍壓在5kPa以下。
為什麼昆蟲要這麼抗拒吸氣，限制氧氣進入體內？兩位學者認為，這是因為氧氣具有侵蝕性，會氧化生物組織，原理如同讓鐵生鏽一樣。昆蟲為求自保，因此演化出這種「夜間呼吸中止」的機制，保護自己免受氧化傷害。
如果連昆蟲都會發展出這種保護機制，位於生物鏈高端、演化先進的人類，身體難道不懂得閃避氧氣的傷害嗎？其實，人體裡有一套「抗氧化」機制，就是在消除氧自由基。除此之外，我相信人體還有其他一些防衛措施，「呼吸中止」可能就是另一種形式。
「氧氣」對人體的刺激
人體，對氧氣相當敏感。其中的刺激因素，就是氧氣產生的「氧自由基」，它會攻擊體內各種大小分子，因此人體對於「氧自由基」可謂誡慎恐懼。一但氧氣過多，「氧自由基」產生過量，人體內就會警鈴大作，啟動應變機制對付氧自由基。
根據實驗研究，氧氣會刺激人體三大調控呼吸的部位：
1. 呼吸中樞：呼吸中樞是大腦指揮呼吸的控制室，只要吸入的氧氣量一多，呼吸中樞就會受到刺激，進而引發呼吸失調。其中一種呼吸失調反應，就是呼吸中止。1
2. 舌頭：舌頭之於呼吸的重要性，在於舌肌是上呼吸道主要的肌肉擴張肌。上呼吸道通不通暢，主要是由舌肌控制。研究顯示，當人體過度呼吸時，舌肌會激烈擾動，如果持續吸入過多氧氣，舌肌的活動會超過臨界值，導致舌肌癱瘓垮掉。結果就是，舌頭阻塞上呼吸道，產生呼吸中止。2
實驗顯示，鼾聲（呼吸量）若越大，腦波EEG就更不穩定，舌肌的放電GEN就更劇烈。
A圖為過度呼吸的期間，可見最上列氣管的壓力變化變大，隨之頦舌肌（GG）與橫膈膜（DIA）的肌電活動就逐漸弱化，最終停止。B圖為過度呼吸解除後，最上列的氣管壓力恢復正常，頦舌肌與橫膈膜隨之恢復活動。
3. 橫膈膜：人體的呼吸動作，來自橫膈膜的收縮起伏。研究指出，當呼吸量增加，體內的氧自由基會刺激呼吸肌，導致呼吸肌疲乏、失能，特別是橫膈膜這層肌肉纖維。研究特別提到，許多肺部呼吸失調的問題，包括慢性阻塞性肺病（肺部氣道壁變厚、氣道變狹窄，導致呼吸時肺泡裡的空氣不易排出）、呼吸窘迫症候群等症狀，也會致使橫膈膜疲乏。而關鍵肇因，就是氧自由基。3
統整上述，「氧氣」若過量，就會使呼吸中樞失調、舌頭極度擾動乃至癱垮、橫膈膜疲乏。這些因素，都會直接導致呼吸中止。
因此，睡眠呼吸中止只是一個表象，是身體反應的結果。而逼身體產生如此反應的幕後元兇，是「呼吸過量」。
好了，看到此處，你可能會納悶，我們晚上睡覺時，會呼吸過量、攝入過多氧氣嗎？
根據基礎呼吸生理，我們每分鐘只需吸1.25公升的空氣，就已攝取足夠氧氣（0.25公升）供身體所用。但是，檢測數據顯示，打鼾者在夜間睡眠無意識控制時，每分鐘呼吸量衝高到20~22公升！若與正常生理所需相較，打鼾者的呼吸量幾乎暴增20倍以上！這麼驚人的呼吸量，身體不踩煞車才怪！
想要一夜好眠，就要「減量呼吸」
我認為，想要在主流醫學之外另闢蹊徑，不如試著改變呼吸模式，將呼吸「減量」。當我教導患者如何在日間控制自己的呼吸量，用牙套訓練夜間口呼吸的習慣，都大幅促進睡眠品質、筋骨肌肉狀態與日間精神。
這種調理方法，不用侵入性地改變口腔與呼吸道生理結構，只需矯正「習慣」。一但建立正確的呼吸習慣：用鼻輕慢呼吸，每一個人都有可能找回一夜好眠，並因為降緩氧氣對身體的氧化傷害，而越活越健康、長壽。
因此，別再誤解「呼吸中止」，以為自己是吸不夠氣缺氧。認清身體要告訴你的話：別再吸了！吸更多，身體更加暫停呼吸！
引用請尊重智慧財產權註明出處。
1. Jay B. Dean, Daniel K. Mulkey, Richard A. Henderson III, et al., "Hyperoxia, reactive oxygen species, and hyperventilation: oxygen sensitivity of brain stem neurons," J Appl Physiol 2004, 96: 784-791.
2. Sauerland E.K., Harper R.M., "The Human Tongue During Sleep- Electromyographic activity of the genioglossus muscle," Experimental Neurology 1976, 51(1): 160-170. Robert. T. Brouillette, Bradley T. Thach, "Control of Genioglossus Muscle Inspiratiory Activity," J Appl Physiol Pespir Environ Exerc Physiol 1980, 49(5):801-808.
3. A. Anzueto, G.S. Supinski, S.M. Levine, S.G. Jenkinson, "Mechanisms of disease: are oxygen-derived free radicals involved in diaphragmatic dysfunction?" Am J Respir Crit Care Med 1994, 149: 1048-1052.
—All is well，一切會好轉的—
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